El virus Nipah (Nipah henipavirus) es un virus zoonótico, lo que significa que normalmente se transmite de animales a seres humanos, aunque también se han registrado casos de transmisión directa entre personas en entornos de contacto muy cercano, como familiares y personal de salud a cargo de pacientes infectados.
Cómo se transmite
El contagio inicial a los seres humanos suele producirse por:
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Contacto directo con animales infectados, principalmente murciélagos frugívoros (Pteropus), que funcionan como reservorio natural del virus.
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Consumo de alimentos contaminados, como frutas o jugos (por ejemplo, savia de palma datilera cruda) que hayan estado en contacto con fluidos de murciélagos infectados.
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Contacto cercano con personas infectadas, especialmente al manipular fluidos corporales (saliva, sangre o secreciones respiratorias), lo que ha ocurrido en brotes en Asia.
La transmisión de persona a persona no ocurre tan fácilmente como en virus respiratorios comunes (como la gripe o el SARS-CoV-2), y generalmente requiere contacto prolongado y directo con una persona muy enferma.
Síntomas y evolución de la enfermedad
Tras un período de incubación que suele oscilar entre 3 y 14 días, aunque en algunos casos puede extenderse hasta 45 días, los síntomas pueden variar desde leves hasta muy graves.
Las manifestaciones iniciales suelen incluir:
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Fiebre y dolor de cabeza.
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Dificultad para respirar y tos.
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Náuseas, vómitos y dolor muscular.
En los casos más severos, el virus puede provocar encefalitis (inflamación del cerebro), que se manifiesta con confusión, somnolencia, convulsiones e incluso coma, y en muchos casos puede resultar fatal.
Gravedad y disponibilidad de tratamientos
El virus Nipah tiene una tasa de letalidad alta en brotes documentados, estimada entre 40% y 75% según la región y la calidad de la atención médica disponible.
Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento específico aprobado para Nipah; el manejo clínico de los pacientes se basa en cuidados de apoyo intensivos para aliviar los síntomas y manejar las complicaciones.
